أثار العنوان الرئيسي لصحيفة "جلوب آند ميل" أعلاه ردود فعل كبيرة (بما في ذلك رد فعلي) بعد ملاحظة أن نشاطنا الاقتصادي لكل كندي قد تراجع إلى مستوى دولة غالبًا ما ترتبط بالفقر. يقول البعض إن هذا دليل على تدهور اقتصادي حقيقي. بينما رفضه آخرون باعتباره مثيرًا للقلق، بحجة أن الناتج المحلي الإجمالي للفرد هو مقياس ضيق ومضلل لمستويات المعيشة.

ليس من الخطأ أن يثير منتقدو الناتج المحلي الإجمالي للفرد بعض الاعتراضات. فالناتج المحلي الإجمالي لا يقيس التفاوت أو متوسط العمر المتوقع. ولا يعكس الاستدامة البيئية. ولا يخبرك ما إذا كان الناس يشعرون بالأمان أو التفاؤل أو الترابط الاجتماعي. وقد تتشوه مقارنة بين منطقتين في عام واحد بسبب أسعار الصرف أو تنوع الصناعات أو الصدمات المؤقتة.

لهذا السبب أشار العديد من المعلقين إلى مؤشرات أوسع نطاقًا بدلاً من ذلك — مؤشر التنمية البشرية، وبيانات الدخل المتوسط، وتصنيفات السعادة العالمية. وكان الحجة هي أنه حتى لو بدا الناتج المحلي الإجمالي للفرد ضعيفًا، فإن تلك المقاييس الأخرى تقدم صورة أكثر شمولاً.

ولكن الحقيقة المرة هي أن هذه المؤشرات قد تكون في الواقع أسوأ من ذلك.

تراجعت كندا من قرب قمة تصنيفات مؤشر التنمية البشرية العالمي إلى المراتب العشر الأولى:

كان نمو الدخل الحقيقي في العديد من مجتمعات أونتاريو ضعيفًا أو سلبيًا لأكثر من عقدين من الزمن:

ارتفعت أسعار المساكن بشكل كبير أسرع من الدخل، حتى مع أخذ التصحيح الأخير في الأسعار في الاعتبار:

تُظهر بيانات السعادة العالمية انخفاضًا ملحوظًا في مستوى الرضا عن الحياة في كندا منذ عام 2015، لا سيما بين الشباب:

لذا، فهذه ليست حالة يبدو فيها الناتج المحلي الإجمالي للفرد مقلقًا، بينما يبدو كل شيء آخر قويًا. عبر عدة مقاييس — نمو الدخل، والقدرة على تحمل التكاليف، وتصنيفات التنمية، والرفاهية المبلغ عنها — من الواضح أن هناك شيئًا ما قد سار على نحو خاطئ.

الأمر الأكثر أهمية في الناتج المحلي الإجمالي للفرد هو معدل النمو، وليس المستوى المطلق فقط. بمرور الوقت، يخبرك معدل النمو للفرد بالكثير عما يحدث بالفعل داخل الاقتصاد — سواء كانت الإنتاجية في ارتفاع، أو كانت الفرص في توسع، أو كانت القاعدة المالية في تعزيز. تتراكم تكلفة الفرصة البديلة للنمو الضعيف بهدوء على مدى عقود.

لتجنب انتقاء البيانات، نظرت إلى الناتج المحلي الإجمالي للفرد بالدولار الثابت المعدل حسب القوة الشرائية. يجمع الجدول أدناه البيانات المتاحة للجمهور من البنك الدولي عن الاقتصادات الوطنية مع بيانات النمو في أونتاريو المستمدة من هيئة الإحصاء الكندية، معبراً عنها على أساس قابل للمقارنة. هذه تقديرات مقربة، لذا قد تختلف الأرقام قليلاً باختلاف مصادر البيانات، ولكن الاتجاه هو الأهم.

فيما يلي النمو الحقيقي للفرد الواحد من عام 2000 إلى عام 2023، مقيسًا بأسعار عام 2021:

‍

في عام 2000، كانت أونتاريو أعلى بقليل من المتوسط الكندي. كنا أكثر تنافسية وازدهارًا من بعض الاقتصادات الأكثر ثراءً (والتي كانت في السابق نظيرة لنا) اليوم.

لكننا لم نعد كذلك، لأن نمونا الفردي بالكاد تراكم. لو كانت أونتاريو قد نمت مثل الدنمارك أو هولندا منذ عام 2000، لكان اقتصادنا الفردي اليوم أكبر بحوالي 20,000 دولار. مع ما يقرب من 15 مليون نسمة، يمثل ذلك أكثر من 300 مليار دولار من الناتج الاقتصادي السنوي الإضافي.

مع معدل ضريبة اتحادي ومحلي يبلغ حوالي 30 في المائة، فإن ذلك يترجم إلى حوالي 6000 دولار لكل شخص من الإيرادات العامة الإضافية كل عام، دون رفع معدلات الضرائب. للسياق، يبلغ العجز الفيدرالي والمحلي مجتمعين اليوم حوالي 1800 دولار لكل شخص. وهذا يعني أننا سنحصل على 4200 دولار سنويًا يمكن تخصيصها لتحسين الخدمات الاجتماعية أو بناء البنية التحتية أو خفض الضرائب دون تحمل أي ديون عامة جديدة. وهذا يمثل قدرة كبيرة على حل العديد من المشكلات التي نواجهها اليوم.

لذلك عندما يقول الخبراء إن الرعاية الصحية تعاني من نقص التمويل، فإنهم على حق. وعندما يقول الآباء إننا بحاجة إلى المزيد من المعلمين لتقليل عدد الطلاب في الفصول الدراسية، فإنهم على حق. وعندما تقول العائلات والشركات إنها لا تستطيع تحمل المزيد من الضرائب، فهي محقة أيضًا. هذه الضغوط ليست تناقضات — إنها ما يحدث عندما يكون النمو الفردي ضعيفًا جدًا بحيث لا يمكن توسيع القاعدة الضريبية بسرعة كافية لدعم التكاليف والتوقعات المتزايدة. بدون نمو أقوى، تشعر الحكومات بالإفلاس، وتشعر الخدمات بالضغط، ويشعر دافعو الضرائب بالضغط، كل ذلك في نفس الوقت.

الناتج المحلي الإجمالي للفرد لا يعكس كل ما هو مهم. لكن الضعف المستمر في معدل نموه يشير عادة إلى مشاكل هيكلية أعمق. وهذه المشاكل الهيكلية بالذات هي التي أدفعني للترشح لمنصب سياسي من أجل حلها. سأقدم المزيد من المعلومات حول هذا الموضوع قريبًا.