Budgétisation pour le déclin

Le budget de l’Ontario arrive cette semaine. Avant qu’elle ne le fasse, il vaut la peine d’être clair sur la province où elle atterrit, car nous avons pris la mauvaise habitude de traiter chaque budget comme un événement à part entière, comme si huit ans de choix étaient séparés de celui qui se fait maintenant.

Ils ne sont pas séparés. C’est le même choix, encore une fois.

Depuis l’arrivée en fonction de Ford, l’Ontario est devenu la province à la croissance la plus lente du pays en termes de PIB par habitant. Les salaires réels ici ont augmenté d’environ 0,7% par an au cours du dernier quart de siècle, soit environ la moitié de la moyenne de l’OCDE et un tiers de ce que les travailleurs américains ont réussi sur la même période. Cet écart n’est pas une abstraction. C’est la raison pour laquelle une génération d’Ontariens qui sont employés et travaillent fort ne peut toujours pas se permettre de vivre dans les villes où il y a des emplois.

Le chômage se situe à 7,6%, contre un taux national de 6,8. Le chômage des jeunes dépasse 15%. La confiance des consommateurs et des entreprises est restée proche des bas de la pandémie. Ces chiffres ne sont pas arrivés avec Donald Trump. C’était déjà l’histoire.

Le logement aussi. Il y a cinq ans, Ford avait promis 1,5 million de nouvelles maisons d’ici 2031, ce qui nécessitait 150 000 débuts par année, une période difficile à annoncer et une blague aujourd’hui. Ontario a commencé à ouvrir 62 561 maisons en 2025. Chaque province, sauf la Colombie-Britannique, construit actuellement plus qu’il y a un an. L’Ontario ne l’est pas. Le premier ministre nous a un jour assuré que les maisons pousseraient comme des champignons une fois que les taux d’intérêt baissent. Il s’avère que la seule chose qui se fait sauter, c’est l’industrie de la construction résidentielle.

La réduction d’impôts promise lors de la campagne de Ford en 2018, une réduction de 20% dans la deuxième tranche de revenu qui aurait signifié un réel soulagement pour les familles actives, n’est pas arrivée. Huit ans de gouvernement majoritaire. Entre-temps, depuis son entrée en fonction, ce gouvernement a dépensé 452 millions de dollars en publicité, le vérificateur général de la province ayant constaté que des centaines de millions de ces fonds existaient principalement pour générer une bonne impression du parti au pouvoir. L’Ontario possède environ 125 appareils d’IRM. Pour ce qui a été dépensé en publicités, la province aurait pu en acheter entre 150 et 300 nouvelles. Plus de la moitié des élèves de 6e année n’atteignent toujours pas la norme provinciale en mathématiques, après sept ans de réforme du programme et de comités ministériels.

Le schéma s’étend à la façon dont la province construit les choses. Un kilomètre de métro coûtait environ 400 millions de dollars en 2017. La ligne de l’Ontario est maintenant projetée à plus d’un milliard par kilomètre, certaines estimations poussant plus haut. On construit un projet à la fois, on perd les connaissances institutionnelles entre chacun, et on paie une prime sur chaque contrat parce que personne ne fait confiance au processus. Nos villes financent les infrastructures à long terme par des frais de développement parce que la province ne leur a jamais offert d’alternative stable, et ces coûts finissent par se retrouver dans le prix de chaque nouvelle maison.

Un budget sérieux ferait face à tout ça. Celui-ci ne le fera probablement pas. Non pas parce que les problèmes sont insolubles, mais parce qu’un gouvernement aussi à l’aise avec le déclin est incapable d’un vrai changement. Je compatis avec beaucoup d’électeurs conservateurs qui se grattent la tête après 8 ans.

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La guerre en Iran et l’économie de l’attention

Il y a maintenant une guerre au Moyen-Orient, à sa troisième semaine. Les États-Unis et Israël bombardent l’Iran depuis la fin février. Le régime iranien est réellement dangereux, a financé la violence par procuration dans la région pendant des décennies, et a assassiné son propre peuple pour vouloir être libre. Rien de tout cela n’est contesté. Ce qui est moins clair, c’est si cette guerre fonctionne, si quelqu’un aux commandes sait à quoi ressemble une victoire, ou si un haut responsable américain de la lutte antiterroriste avait raison lorsqu’il a démissionné la semaine dernière en affirmant qu’il n’y avait aucun renseignement justifiant le conflit au départ. Le détroit d’Ormuz est effectivement fermé. Le pétrole se négocie au-dessus de 112 $ le baril. La région se déstabilise de façons prévisibles et prédites.

C’est beaucoup à porter. Et cela s’ajoute à tout le reste : la guerre commerciale, le chaos politique au sud de la frontière, un environnement informationnel qui produit une nouvelle urgence environ toutes les quatre heures. Je comprends pourquoi les gens se sentent désengagés en ce moment. Ce n’est pas de l’indifférence, mais une forme d’épuisement rationnel.

Mais malheureusement, les conflits mondiaux finissent aussi ici, en Ontario. Trois synagogues dans la région du Grand Toronto ont été prises pour cible en moins d’une semaine ce mois-ci, dont une alors que des fidèles étaient à l’intérieur pour célébrer Pourim. Une mosquée de la rue Yonge a reçu un appel menaçant faisant référence à l’attaque de Christchurch. Un fidèle a été agressé en laissant la prière du vendredi. Ce sont nos voisins. Une société pluraliste ne signifie pas que tout le monde est d’accord. Cela signifie que tout le monde appartient, et que ce pacte est quelque chose que nous pouvons réellement protéger, ici, à la maison, malgré ce qui se passe au-delà de nos frontières.

Sur ce point, je crois que l’antidote à la fatalité que beaucoup ressentent n’est pas plus de faire défiler. C’est de l’action. Va rejoindre une organisation de bénévolat. Frappez aux portes pour une cause ou un candidat en qui vous croyez. Traitez les gens autour de vous avec plus de gentillesse que ce que le moment semble exiger. Le nihilisme que produit le cycle des nouvelles est une sorte de paralysie, et la paralysie ne sert personne. Les gens sous-estiment souvent à quel point une seule personne peut changer à la maison.
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