במהלך השבועיים האחרונים הציגה ממשלת פורד שני פרויקטים עצומים של יהירות: כמיליארד דולר להעברת מרכז המדע של אונטריו לאונטריו פלייס, והצעה של מיליארדי דולרים למרכז כנסים חדש על מרכז "אי" חדש.

יחד, הם מדגישים בעיה עמוקה יותר באופן שבו אונטריו כיום ניגשת להוצאות ציבוריות גדולות. פרויקטים בשווי מיליארדי דולרים לא צריכים לצאת ממסיבות עיתונאים. עליהם להגיע מתהליך שקוף שמעריך שיטות עבודה מומלצות, שוקל את ההשפעה הכלכלית ולוקח בחשבון את עלות האלטרנטיבה. במקום זאת, מה שאנו רואים יותר ויותר הוא ההפך: פרויקט גדול מוכרז תחילה, וההצדקה מגיעה מאוחר יותר.

קחו לדוגמה את הצעת מרכז הכנסים . מרכזי כנסים מצליחים כשהם ממוקמים ליד מרכזי תחבורה מרכזיים, אזורי מלונות גדולים ומתקנים תרבותיים כמו מסעדות. זו בדיוק הסיבה שמרכז הכנסים הקיים של טורונטו נמצא היכן שהוא נמצא היום. המיקום המוצע כלל אינו עוקב אחר ההיגיון הזה. אם המטרה הייתה באמת להרחיב את קיבולת הכנסים, ישנם מקומות ברורים הרבה יותר לעשות זאת (בהנחה שזה לא ניתן לעשות במיקום הנוכחי). כיכר התערוכה (Exhibition Place) לפחות תהיה הגיונית במידה מסוימת. איסט הארבור, שם נבנה מרכז תחבורה ומסחר חדש, תהיה הגיונית עוד יותר. במקום זאת, נראה שההצעה מוציאה מיליארדי דולרים על מיקום שאינו עומד באף אחד מהקריטריונים הברורים הללו.

גם הטיעון הכלכלי דל, אבל אני מוכן להשתכנע שזה שווה את זה. תיירות חשובה, אבל היא לא מנוע מרכזי לצמיחת הפריון. הוצאת מיליארדי דולרים ציבוריים כאן פירושה הסטת משאבים אלה מהשקעות אחרות שיכולות להגביר את היכולת הכלכלית של אונטריו.

אותו היגיון חל על ההחלטה בנוגע למרכז המדע של אונטריו. כאשר הקמפיין שלנו פרסם לאחרונה סרטון בנושא זה, המטרה לא הייתה רק לבקר את הממשלה. אלא להמחיש את עלות האלטרנטיבה של הוצאות בקנה מידה כזה. בערך באותו סכום כסף, אונטריו יכלה לממן מגוון פרויקטים של עבודות תרבות וציבוריות ברחבי הפרובינציה, עליהם דנות הקהילות כבר שנים.

‍

הנקודה אינה שפרויקטים אלה בדיוק חייבים להתרחש. אלא שכאשר מיליארדי דולרים מונחים על כף המאזניים, הפרובינציה צריכה להשוות אפשרויות ולשאול שאלה פשוטה: מה יוצר את הערך הרב ביותר עבור תושבי אונטריו?

כרגע, נראה כי המשמעת הזו חסרה. סכומי כסף ציבוריים גדולים מושקעים בדרכים שנראות שרירותיות ומרוכזות יותר ויותר בטורונטו.

בשלב מסוים, חוסר הריסון מתחיל להיות משמעותי. קשה לומר לתלמידים המוחים על קיצוצים ב-OSAP שפשוט אין מספיק כסף כדי לתמוך בחינוך שלהם, בעוד מיליארדי דולרים מוצעים כבדרך אגב לפרויקטים כאלה. אותו הדבר נכון גם לגבי מערכות הבריאות והחינוך שלנו, שבהן בתי החולים צפופים, כיתות הלימוד מתוחות, ומוסדות בחזית מקבלים כל הזמן הצהרה שהמשאבים מוגבלים. אונטריו כבר מתמודדת עם גירעונות גדולים, אך הפרובינציה ממשיכה להציע רעיונות חדשים להוצאות של מיליארדי דולרים עם מעט הסברים כיצד הם משתלבים באסטרטגיה רחבה יותר. כן, ייתכן שההכרזות הללו אינן ראוותניות כמו מנהרת 401 המוצעת בסך 100 מיליארד דולר, אך הדפוס זהה. כספי ציבור מטופלים כאילו היו בלתי מוגבלים. כאשר ממשלות מוציאות מיליארדי דולרים של משלם המסים, ריסון ומשמעת אינם צריכים להיות אופציונליים.

‍

חופש ללא פחד עבור יהודים קנדים

נחרדתי מירי שכוון אל שערי שמים בטורונטו ואל בית אברהם יוסף מטורונטו (הבית) בת'ורנהיל. אלימות נגד מקומות תפילה אינה מקובלת, ועבור משפחות יהודיות רבות, התקפות אלו הן תזכורות מפחידות לכך שהאנטישמיות הגוברת הפכה לעובדה מהותית. זה חבל.

ראש ממשלת אונטריו הבא לא יוכל לפתור את הסכסוכים הגיאופוליטיים בעולם. הרגשות סביב ישראל ופלסטין, או ישראל ואיראן, מורגשים עמוקות בקרב תושבי אונטריו רבים, ודיונים אלה יימשכו בחברה חופשית.

אבל תפקיד הממשלה פשוט ויסודי יותר. ליברליזם אינו רק מאפיין אישיות כמו סובלנות או מתינות. זוהי ארכיטקטורה המאפשרת לאנשים שאינם מסכימים לחיות יחד ללא כפייה וללא פחד. הלגיטימיות שלה נשענת על הבטחה בסיסית: שאנשים יוכלו לנהוג באמונתם, להתאסף בקהילותיהם ולחיות את חייהם בבטחה.

הבטחה זו חייבת לחול על מרחבים יהודיים דתיים בדיוק כמו בכל מקום אחר.

משמעות הדבר היא לפעול ברצינות. יש להרחיב ולספק את המימון הביטחוני במהירות. נוכחות משטרתית סביב מקומות תפילה צריכה להיות עקבית בתקופות של סיכון מוגבר כפי שקורה כעת. ויש לחקור ולהעמיד לדין אלימות אנטישמית כאיום חמור על בטיחות הציבור כפי שהיא.

‍

רווחת תאגידים ועלות המורכבות

השבוע אירח הקמפיין שלנו את הכלכלן ג'וזף שטיינברג כדי לדון בסובסידיות תאגידיות ובמדיניות תעשייתית. אחד הנושאים שבלטו הוא עד כמה מטעה יכול להיות השיח על תחרותיות.

קנדה מתוארת לעתים קרובות כבעלת סביבת מס חברות אטרקטיבית. אך בבחינה מדוקדקת יותר, התמונה הופכת למורכבת יותר. כפי שמראה הטבלה שלהלן, הפער בין שיעורי המס האפקטיביים השוליים לממוצעים משקף מערכת מרובת סובסידיות, זיכויים והסדרים מיוחדים המשפיעים על חברות בצורה שונה מאוד.

‍

היקף המערכת הזו גדול יותר ממה שרוב האנשים מבינים. אונטריו מוציאה מיליארדי דולרים (10 מיליארד דולר ומעלה) מדי שנה על סובסידיות ישירות לתאגידים, ואף יותר מזה כשלוקחים בחשבון יתרונות עקיפים כמו מימון מועדף או השתלטות רגולטורית.

זוהי בעיה קשה, אך היא גם מכה של ממש על הכלכלה. לדוגמה, ביטול הסובסידיות הישירות עשוי לאפשר לאונטריו לקצץ את מס החברות ביותר מ-30 אחוז עבור כל העסקים. גישה רחבה ומבוססת כללים כזו צפויה למשוך הרבה יותר השקעות מאשר המערכת המורכבת של עסקאות סלקטיביות של ימינו. אני לא מציע לבטל כל סובסידיה בן לילה, אבל הבעיות הללו מהוות נטל עצום על אונטריו בטווח הארוך. יידרש אומץ פוליטי כדי לבצע פישוט רגולטורי ומיסוי אמיתי.

‍