पिछले दो हफ्तों में फोर्ड सरकार ने दो विशाल दिखावटी परियोजनाओं को सामने रखा है: ओंटारियो साइंस सेंटर को ओंटारियो प्लेस में स्थानांतरित करने के लिए लगभग 1 अरब डॉलर और एक नए "आइलैंड" केंद्र पर एक नए सम्मेलन केंद्र के लिए कई अरब डॉलर का प्रस्ताव।

कुल मिलाकर, ये इस बात को उजागर करते हैं कि ओंटारियो में बड़े सार्वजनिक खर्चों को लेकर मौजूदा दृष्टिकोण में एक गंभीर समस्या है। अरबों डॉलर की परियोजनाएं प्रेस कॉन्फ्रेंस से नहीं आनी चाहिए। इन्हें एक पारदर्शी प्रक्रिया के माध्यम से घोषित किया जाना चाहिए जिसमें सर्वोत्तम प्रथाओं का मूल्यांकन, आर्थिक प्रभाव का आकलन और अवसर लागत पर विचार किया जाए। इसके बजाय, हम अक्सर इसका ठीक उल्टा देखते हैं: एक बड़ी परियोजना की घोषणा पहले की जाती है, और उसका औचित्य बाद में बताया जाता है।

कन्वेंशन सेंटर के प्रस्ताव को ही लीजिए। कन्वेंशन सेंटर तभी सफल होते हैं जब वे प्रमुख परिवहन केंद्रों, बड़े होटल क्षेत्रों और रेस्तरां जैसी सांस्कृतिक सुविधाओं के पास स्थित हों। यही कारण है कि टोरंटो का मौजूदा कन्वेंशन सेंटर आज जिस स्थान पर है, वहीं स्थित है। प्रस्तावित स्थान इस तर्क का बिलकुल भी पालन नहीं करता। यदि लक्ष्य वास्तव में कन्वेंशन क्षमता का विस्तार करना होता, तो इसके लिए कहीं अधिक स्पष्ट स्थान होते (यह मानते हुए कि वर्तमान स्थान पर यह संभव नहीं है)। एग्जिबिशन प्लेस कम से कम कुछ हद तक उपयुक्त होता। ईस्ट हार्बर, जहाँ एक प्रमुख नया ट्रांजिट और वाणिज्यिक केंद्र बनाया जा रहा है, और भी अधिक उपयुक्त होता। इसके बजाय, यह प्रस्ताव अरबों डॉलर एक ऐसे स्थान पर खर्च करने जैसा प्रतीत होता है जो इनमें से किसी भी स्पष्ट मानदंड को पूरा नहीं करता।

आर्थिक दृष्टि से भी यह निवेश सार्थक नहीं है, लेकिन मैं यह मानने को तैयार हूँ कि यह सार्थक होगा। पर्यटन महत्वपूर्ण है, लेकिन उत्पादकता वृद्धि का प्रमुख कारक नहीं है। यहाँ अरबों सार्वजनिक धन खर्च करने का अर्थ है उन संसाधनों को अन्य निवेशों से हटाना जो ओंटारियो की आर्थिक क्षमता को बढ़ा सकते हैं।

ओंटारियो साइंस सेंटर के फैसले पर भी यही तर्क लागू होता है। जब हमारे अभियान ने इस मुद्दे पर एक वीडियो जारी किया, तो उसका उद्देश्य केवल सरकार की आलोचना करना नहीं था। बल्कि इस पैमाने पर खर्च करने की अवसर लागत को दर्शाना था। लगभग उतनी ही धनराशि से ओंटारियो प्रांत भर में कई सांस्कृतिक और सार्वजनिक निर्माण परियोजनाओं को वित्त पोषित कर सकता था, जिन पर समुदाय वर्षों से चर्चा कर रहे हैं।

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मुद्दा यह नहीं है कि ये परियोजनाएं बिल्कुल वैसी ही होनी चाहिएं। मुद्दा यह है कि जब अरबों डॉलर दांव पर लगे हों, तो प्रांत को विकल्पों की तुलना करनी चाहिए और एक सरल प्रश्न पूछना चाहिए: ओंटारियोवासियों के लिए सबसे अधिक मूल्य किससे प्राप्त होगा?

फिलहाल, वह अनुशासन गायब नजर आ रहा है। सार्वजनिक धन की बड़ी-बड़ी रकम मनमाने ढंग से खर्च की जा रही है और तेजी से टोरंटो में केंद्रित होती जा रही है।

एक समय ऐसा आता है जब संयम की कमी गंभीर रूप से सामने आने लगती है। OSAP में कटौती के विरोध में प्रदर्शन कर रहे छात्रों को यह समझाना मुश्किल है कि उनकी शिक्षा के लिए पर्याप्त धन नहीं है, जबकि अरबों डॉलर की राशि ऐसे प्रोजेक्ट्स के लिए बेपरवाही से प्रस्तावित की जा रही है। यही हाल हमारी स्वास्थ्य और शिक्षा प्रणालियों का भी है, जहाँ अस्पताल खचाखच भरे हैं, कक्षाएँ क्षमता से अधिक भरी हैं, और स्वास्थ्य सेवाओं के लिए काम करने वाले संस्थानों को लगातार बताया जा रहा है कि संसाधन सीमित हैं। ओंटारियो पहले से ही भारी घाटे का सामना कर रहा है, फिर भी प्रांत अरबों डॉलर के नए खर्च के प्रस्तावों को बिना किसी व्यापक रणनीति के स्पष्ट किए पेश करता रहता है। हाँ, ये घोषणाएँ प्रस्तावित 100 अरब डॉलर की 401 सुरंग जितनी भव्य नहीं हो सकती हैं, लेकिन पैटर्न वही है। सार्वजनिक धन को ऐसे इस्तेमाल किया जा रहा है मानो वह असीमित हो। जब सरकारें करदाताओं के अरबों डॉलर खर्च कर रही हों, तो संयम और अनुशासन वैकल्पिक नहीं होने चाहिए।

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यहूदी कनाडाई लोगों के लिए भयमुक्त स्वतंत्रता

टोरंटो में शारेई शोमायिम और थॉर्नहिल में बेथ अवराम योसेफ ऑफ टोरंटो (बीएवाईटी) को निशाना बनाकर की गई गोलीबारी से मैं स्तब्ध हूं। पूजा स्थलों पर हिंसा अस्वीकार्य है, और कई यहूदी परिवारों के लिए ये हमले इस बात की भयावह याद दिलाते हैं कि बढ़ता यहूदी-विरोधी भाव जीवन का एक हिस्सा बन गया है। यह बेहद शर्मनाक है।

ओंटारियो के अगले प्रधान मंत्री विश्व के भू-राजनीतिक संघर्षों का समाधान नहीं कर सकते। इज़राइल और फ़िलिस्तीन, या इज़राइल और ईरान से जुड़ी भावनाएँ कई ओंटारियोवासियों के मन में गहराई से बसी हुई हैं, और एक स्वतंत्र समाज में भी ये बहसें जारी रहेंगी।

लेकिन सरकार की भूमिका कहीं अधिक सरल और मूलभूत है। उदारवाद केवल सहिष्णुता या संयम जैसी व्यक्तिगत विशेषता नहीं है। यह एक ऐसी संरचना है जो असहमति रखने वाले लोगों को बिना किसी दबाव या भय के एक साथ रहने की अनुमति देती है। इसकी वैधता एक बुनियादी वादे पर टिकी है: कि व्यक्ति अपने धर्म का पालन कर सकते हैं, अपने समुदायों में एकत्रित हो सकते हैं और सुरक्षित रूप से अपना जीवन जी सकते हैं।

यह वादा अन्य स्थानों की तरह ही यहूदी संप्रदायों से संबंधित स्थानों पर भी समान रूप से लागू होना चाहिए।

इसका अर्थ है गंभीरता से कार्रवाई करना। सुरक्षा निधि बढ़ाई जानी चाहिए और शीघ्रता से उपलब्ध कराई जानी चाहिए। वर्तमान जैसी उच्च जोखिम की स्थिति में पूजा स्थलों के आसपास पुलिस की उपस्थिति निरंतर बनी रहनी चाहिए। और यहूदी विरोधी हिंसा की गंभीर सार्वजनिक सुरक्षा खतरे के रूप में जांच और मुकदमा चलाया जाना चाहिए।

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कॉर्पोरेट कल्याण और जटिलता की लागत

इस सप्ताह हमारे अभियान ने अर्थशास्त्री जोसेफ स्टाइनबर्ग को कॉरपोरेट सब्सिडी और औद्योगिक नीति पर चर्चा के लिए आमंत्रित किया। चर्चा के प्रमुख विषयों में से एक यह था कि प्रतिस्पर्धात्मकता के बारे में बातचीत कितनी भ्रामक हो सकती है।

कनाडा को अक्सर एक आकर्षक कॉर्पोरेट कर प्रणाली वाला देश बताया जाता है। लेकिन जब आप गहराई से देखते हैं, तो स्थिति कहीं अधिक जटिल हो जाती है। जैसा कि नीचे दिए गए चार्ट में दिखाया गया है, सीमांत और औसत प्रभावी कर दरों के बीच का अंतर एक ऐसी प्रणाली को दर्शाता है जो सब्सिडी, क्रेडिट और विशेष व्यवस्थाओं से भरी हुई है और जो कंपनियों को बहुत अलग-अलग तरीके से प्रभावित करती है।

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इस प्रणाली का पैमाना अधिकांश लोगों की सोच से कहीं अधिक बड़ा है। ओंटारियो हर साल प्रत्यक्ष कॉर्पोरेट सब्सिडी पर अरबों डॉलर (10 अरब डॉलर से अधिक) खर्च करता है, और तरजीही वित्तपोषण या नियामक नियंत्रण जैसे अप्रत्यक्ष लाभों को ध्यान में रखने पर यह राशि और भी बढ़ जाती है।

यह एक जटिल समस्या है, लेकिन इससे अर्थव्यवस्था पर भी काफी बोझ पड़ता है। उदाहरण के लिए, प्रत्यक्ष सब्सिडी समाप्त करने से ओंटारियो सभी व्यवसायों के लिए कॉर्पोरेट करों में 30 प्रतिशत से अधिक की कटौती कर सकता है। इस तरह का व्यापक, नियम-आधारित दृष्टिकोण आज की जटिल चयनात्मक सौदेबाजी प्रणाली की तुलना में कहीं अधिक निवेश आकर्षित करेगा। मैं यह नहीं कह रहा हूं कि मैं रातोंरात सभी सब्सिडी समाप्त कर दूंगा, लेकिन ये मुद्दे लंबे समय में ओंटारियो पर भारी बोझ हैं। वास्तविक नियामक और कर सरलीकरण करने के लिए राजनीतिक साहस की आवश्यकता होगी।

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