आर्थिक गिरावट के लिए बजट बनाना

ओंटारियो का बजट इस सप्ताह आ रहा है। इससे पहले, यह स्पष्ट करना ज़रूरी है कि यह किस प्रांत में पेश किया जाएगा, क्योंकि हमने प्रत्येक बजट को एक अलग घटना के रूप में देखने की बुरी आदत विकसित कर ली है, मानो आठ वर्षों के निर्णय वर्तमान निर्णय से किसी तरह अलग हों।

वे अलग नहीं हैं। वे एक ही विकल्प हैं, जिसे दोबारा चुना गया है।

फोर्ड के सत्ता में आने के बाद से, प्रति व्यक्ति जीडीपी के हिसाब से ओंटारियो देश का सबसे धीमी गति से बढ़ने वाला प्रांत बन गया है। पिछले पच्चीस वर्षों में यहाँ वास्तविक वेतन में लगभग 0.7 प्रतिशत प्रति वर्ष की वृद्धि हुई है, जो ओईसीडी औसत का लगभग आधा और इसी अवधि में अमेरिकी श्रमिकों द्वारा अर्जित वेतन का एक तिहाई है। यह अंतर काल्पनिक नहीं है। यही कारण है कि ओंटारियो की एक पीढ़ी, जो कार्यरत है और कड़ी मेहनत कर रही है, अभी भी उन शहरों में रहने का खर्च वहन नहीं कर सकती जहाँ नौकरियाँ उपलब्ध हैं।

बेरोजगारी दर 7.6 प्रतिशत है , जबकि राष्ट्रीय दर 6.8 प्रतिशत है। युवाओं में बेरोजगारी दर 15 प्रतिशत से अधिक है। उपभोक्ता और व्यावसायिक विश्वास महामारी के दौरान के सबसे निचले स्तर के करीब हैं। ये आंकड़े डोनाल्ड ट्रंप के आने से नहीं आए हैं; ये पहले से ही चर्चा का विषय थे।

आवास की स्थिति भी कुछ ऐसी ही थी। पाँच साल पहले फोर्ड ने 2031 तक 15 लाख नए घरों का वादा किया था, जिसके लिए हर साल 150,000 घरों का निर्माण ज़रूरी था। घोषणा के समय यह एक बड़ा लक्ष्य लग रहा था, लेकिन अब यह एक मज़ाक लगता है। ओंटारियो में 2025 में केवल 62,561 घरों का निर्माण शुरू हुआ । ब्रिटिश कोलंबिया को छोड़कर बाकी सभी प्रांतों में फिलहाल पिछले साल की तुलना में ज़्यादा घरों का निर्माण हो रहा है। ओंटारियो में ऐसा नहीं है। मुख्यमंत्री ने एक बार भरोसा दिलाया था कि ब्याज दरें गिरने पर घर मशरूम की तरह उग आएंगे। लेकिन असल में, घर निर्माण उद्योग ही ठप हो रहा है।

फोर्ड के 2018 के चुनाव अभियान में कर कटौती का जो वादा किया गया था, यानी दूसरी आय सीमा में 20 प्रतिशत की कमी, जिससे कामकाजी परिवारों को वाकई राहत मिलनी चाहिए थी, वह अभी तक पूरा नहीं हुआ है। आठ साल से बहुमत वाली सरकार है। इस बीच, सत्ता संभालने के बाद से इस सरकार ने करदाताओं के 452 मिलियन डॉलर विज्ञापन पर खर्च किए हैं। प्रांत के ऑडिटर जनरल ने पाया कि इसमें से सैकड़ों मिलियन डॉलर मुख्य रूप से सत्ताधारी पार्टी की सकारात्मक छवि बनाने के लिए खर्च किए गए थे। ओंटारियो में लगभग 125 एमआरआई स्कैनर हैं। विज्ञापनों पर खर्च की गई राशि से प्रांत 150 से 300 नए स्कैनर खरीद सकता था। सात साल के पाठ्यक्रम सुधार और मंत्री स्तरीय समीक्षा पैनलों के बाद भी, कक्षा 6 के आधे से अधिक छात्र अभी भी प्रांतीय गणित मानक को पूरा नहीं कर पा रहे हैं।

यह पैटर्न प्रांत के निर्माण कार्यों में भी दिखाई देता है। 2017 में एक किलोमीटर सबवे की लागत लगभग 400 मिलियन डॉलर थी। ओंटारियो लाइन की अनुमानित लागत अब एक अरब डॉलर प्रति किलोमीटर से अधिक है , और कुछ अनुमान इससे भी अधिक हैं। हम एक समय में एक ही परियोजना बनाते हैं, हर परियोजना के बीच संस्थागत ज्ञान खोते जाते हैं, और हर अनुबंध पर अधिक लागत चुकानी पड़ती है क्योंकि किसी को भी प्रक्रिया के सुचारू रूप से चलने पर भरोसा नहीं है। हमारे शहर विकास शुल्क के माध्यम से दीर्घकालिक बुनियादी ढांचे के लिए धन जुटाते हैं क्योंकि प्रांत ने उन्हें कभी भी कोई स्थिर विकल्प नहीं दिया है, और ये लागतें अंततः हर नए घर की कीमत में जुड़ जाती हैं।

एक गंभीर बजट में इन सभी मुद्दों पर विचार किया जाना चाहिए। लेकिन इस बजट में शायद ऐसा नहीं होगा। इसका कारण यह नहीं है कि समस्याएं असाध्य हैं, बल्कि यह है कि पतन के प्रति इतनी सहज सरकार वास्तविक परिवर्तन करने में असमर्थ है। मैं उन अनेक रूढ़िवादी मतदाताओं के प्रति सहानुभूति व्यक्त करता हूँ जो 8 वर्षों के बाद भी असमंजस में हैं।

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ईरान में युद्ध और ध्यान आकर्षित करने वाली अर्थव्यवस्था

मध्य पूर्व में चल रहा युद्ध अब तीसरे सप्ताह में प्रवेश कर चुका है। अमेरिका और इज़राइल फरवरी के अंत से ही ईरान पर बमबारी कर रहे हैं। ईरानी शासन वास्तव में खतरनाक है, दशकों से पूरे क्षेत्र में परोक्ष हिंसा को वित्त पोषित करता रहा है, और अपने ही लोगों को उनकी स्वतंत्रता की चाहत के लिए मारता रहा है। इनमें से कोई भी बात विवादित नहीं है। जो बात स्पष्ट नहीं है, वह यह है कि क्या यह युद्ध कारगर साबित हो रहा है, क्या ज़िम्मेदार लोगों को पता है कि जीत कैसी दिखती है, या क्या अमेरिकी आतंकवाद विरोधी विभाग के एक वरिष्ठ अधिकारी का पिछले सप्ताह इस्तीफा देना सही था, जब उन्होंने कहा था कि इस संघर्ष को जायज़ ठहराने वाली कोई खुफिया जानकारी नहीं थी। होर्मुज जलडमरूमध्य लगभग बंद है। तेल 112 डॉलर प्रति बैरल से ऊपर बिक रहा है। यह क्षेत्र उन तरीकों से अस्थिर हो रहा है जो अनुमानित और पहले से ही भविष्यवाणी किए गए थे।

यह सब संभालना बहुत मुश्किल है। और यह सब कुछ पहले से ही चल रहा है - व्यापार युद्ध, सीमा के दक्षिण में फैली राजनीतिक उथल-पुथल, और एक ऐसा सूचनात्मक माहौल जो लगभग हर चार घंटे में एक नई आपात स्थिति पैदा कर देता है। मैं समझता हूँ कि लोग इस समय उदासीन क्यों महसूस कर रहे हैं। यह बेपरवाही नहीं है, बल्कि एक प्रकार की तार्किक थकावट है।

लेकिन दुर्भाग्य से, दुनिया के संघर्षों का असर ओंटारियो में भी दिख रहा है। इस महीने एक ही हफ्ते में ग्रेटर टोरंटो एरिया के तीन यहूदी पूजा स्थलों पर गोलीबारी हुई, जिनमें से एक पर उस समय गोलीबारी हुई जब श्रद्धालु पुरिम की नमाज़ मना रहे थे। योंग स्ट्रीट स्थित एक मस्जिद को क्राइस्टचर्च हमले का हवाला देते हुए धमकी भरा फोन आया। शुक्रवार की नमाज़ के बाद घर लौट रहे एक श्रद्धालु पर हमला किया गया। ये हमारे पड़ोसी हैं। एक बहुलवादी समाज का मतलब यह नहीं है कि हर कोई सहमत हो। इसका मतलब है कि हर कोई समाज का हिस्सा है, और इस एकजुटता को हम वास्तव में यहाँ, अपने घर में, अपनी सीमाओं के बाहर जो कुछ भी हो रहा है, उसकी रक्षा कर सकते हैं।

इसी बात को ध्यान में रखते हुए, मेरा मानना ​​है कि बहुत से लोगों में व्याप्त निराशा का इलाज इंटरनेट पर स्क्रॉल करना नहीं है। बल्कि, कार्रवाई करना है। किसी स्वयंसेवी संगठन से जुड़ें। किसी ऐसे उद्देश्य या उम्मीदवार के लिए घर-घर जाकर प्रचार करें, जिस पर आपको पूरा भरोसा हो। अपने आस-पास के लोगों के साथ इस समय की अपेक्षा कहीं अधिक दयालुता से पेश आएं। समाचारों के निरंतर प्रसार से उत्पन्न निराशावाद एक प्रकार का निष्क्रियता है, और निष्क्रियता किसी के हित में नहीं है। लोग अक्सर इस बात को कम आंकते हैं कि एक व्यक्ति अपने घर में कितना बड़ा बदलाव ला सकता है।
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